Im allgemeinen Sprachgebrauch wird damit ein Unterdruck unterhalb des atmosphärischen Drucks von 1013 mbar absolut bezeichnet. Gemäß DIN 28400-1 wird Vakuum definiert als „wenn in einem Behälter der Druck des Gases […]  niedriger ist als außerhalb oder wenn der Druck des Gases niedriger ist als 300 mbar, d. h. kleiner als der niedrigste auf der Erdoberfläche vorkommende Atmosphärendruck.“

Beim Vakuumlöten wird von einem Vakuum gesprochen, sobald sich das Lötgut in einer Glocke oder Kammer befindet, deren Druck kleiner ist als der in der Umgebung herrschende Atmosphärendruck.